Сегодня многие двери были открыты. Агата проходила мимо, заглядывая в залитые светом помещения. Может, в следующий раз она сама тоже станет видимой для этих людей — как для Агнуса? И тогда можно будет просто спросить, где тут находится лаборатория Марины Мортимер… или Стебловой.

Стараясь за свои обычные пятнадцать минут успеть осмотреть как можно больше, она двигалась все быстрее и практически уже пронеслась мимо этой лаборатории, как вдруг… Глаз зацепился за что-то, потом встрепенулась память, и Агата вросла в пол.

Вернулась.

Осторожно шагнула в открытую дверь.

Комната была ей знакома. Знакомо расположение предметов, мебели, лабораторного оборудования. Два больших окна в стене напротив. Все, как на той самой фотографии, которую дала ей Осипенко.

Еще одна приоткрытая дверь справа. Там темно.

Еще несколько шагов…

Люди в темной комнате, стоявшие к ней спиной, сосредоточенно наблюдали за чем-то. Агата приблизилась. В неосвещенном пространстве за перегородкой из толстого стекла в воздухе медленно кружился буро-красноватый светящийся, точно разгоравшийся изнутри комок газеты, шар. Больше всего он походил на большой клубок сахарной ваты. Если бывает вата такого странного цвета…

Но и в нем тоже было что-то знакомое… Вглядываясь, Агата шагнула еще ближе и остановилась за спинами людей. Полумрак за стеклом неожиданно озарился вспышкой… красной вспышкой.

И она вдруг поняла.

Это была Магия.

Вернее, ее… зародыш?

Видимо, только что сотворенный в Институте Экспериментальной Магии. Потому что все вокруг зааплодировали. Люди вдруг задвигались, засмеялись, закричали «ура!». Они обнимались, жали друг другу руки, прыгали, как дети. В красноватых сумерках Агата выхватила взглядом совершенно счастливое лицо молодого Лема: с кем-то в обнимку он пустился в пляс.

Но больше всего людей стремились с поздравлениями в центр группы — туда, где стояли, обнявшись, высокий плечистый мужчина и миниатюрная женщина. Мужчина обернулся, смеясь.

Отец. Тогда рядом с ним…

Агата приблизилась, встав почти вплотную. Женщина была почти на голову ее ниже. Стройная. Можно сказать, изящная. Коротко стриженные русые волосы, длинная шея. На покатом плече — уверенная, сильная рука мужа.

Где-то там за спиной, далеко, в будущем надрывался сотовый. Впереди, за стеклом кружилось их детище, которое они так долго создавали, их гордость, их триумф; ужас, ожидавший столицу…

А Агата стояла и смотрела на Марину Мортимер.

— Мама… — сказала она тихо.

Женщина обернулась.

Часть третья

Пустыня

Глава 1

Контроль над снами

— Итак, в ИМФ вас заклинило на Кобуци… А дома вам она тоже снится?

— Нет, — автоматически ответила Агата. — Дома мне снится Пустыня.

И замерла. Келдыш поворачивался к ней очень-очень медленно.

— Что? — спросил он. — ЧТО вам снится?

— Пустыня, — Агата глянула с опаской.

Келдыш смотрел на нее, оскалив зубы.

— И как давно?

— Ну… не очень…

— КАК давно?!

— Как я попала в ИМФ… почти с самого начала.

— Вы говорили Осипенко об этом?

— Да. Пару раз.

— И что она?

Агата пожала плечами.

— Ничего.

— Ничего, — сквозь зубы повторил Келдыш. — А мне почему не сказали?

Агата молчала.

— Почему мне не сказали, спрашиваю?!

— Боялась, что вы разозлитесь… — сказала Агата в сторону.

— С чего бы я на вас-то злился?

Агата могла перечислить много случаев, когда Келдыш злился именно на нее, хотя она была ни в чем не виновата.

— …и с кем-нибудь опять поругаетесь.

Пауза.

— Вы боялись — за меня?

Она упорно смотрела в сторону.

— Мортимер, я в состоянии позаботиться о себе сам!

Это вы так думаете.

— Лучше о себе беспокойтесь!

— А может, они правы?

— В отношении чего?

— В отношении… ведь я же пока не маг. Так что, наверное, ничего страшного в этом сне для меня нет? Ну подумаешь, пустыня и пустыня.

Келдыш медленно прошелся по комнате, остановился перед окном. Агата прищурилась — на фоне солнечного дня его было плохо видно.

— Что вы испытываете, когда оказываетесь в Пустыне?

Она подумала.

— Там тихо. Спокойно. Даже красиво. Ничего там ужасного нет…

— И не хочется возвращаться, — закончил Келдыш.

— Ну… да.

— Вот именно, — выразительно сказал Игорь. Постоял, глядя в окно. — Давайте-ка навестим эту вашу… ДМН Осипенко.

Келдыш вышел из лаборатории сна, аккуратно прикрыл за собой дверь, секунды три поглядел на нее и неожиданно шибанул кулаком в косяк. Посыпалась штукатурка. Встряхивая отбитой рукой, Игорь прошел мимо — Агата испуганно посторонилась — вернулся и сказал, глядя в пол:

— Идемте.

Они дошли почти до конца коридора, когда сзади открылась дверь, и до них донесся голос Осипенко:

— И все-таки хорошенько подумайте над моим предложением, Ловец!

Келдыш сделал еще несколько шагов, остановился, по-прежнему глядя в пол. Развернулся и улыбнулся:

— Обычно я стараюсь быть вежливым с женщинами, но для вас, доктор, сделаю исключение.

И показал ей палец.

Средний.

Агата моргнула, Осипенко фыркнула и хлопнула дверью.

Келдыш вел машину ровно, не дергая — только очень быстро. Агата поглядывала на него с осторожностью: чем это его Осипенко так разозлила? Остановился возле знакомого серого неприметного здания в три этажа — СКМ.

— Подождите меня здесь.

— Игорь.

Он вернулся, заглянул в открытое окошко.

— Что?

— А что она вам… такого предложила?

Келдыш оскалился.

— Это неважно. Важно то, что я не сумел донести до нее всю серьезность ситуации. Подождите, я быстро!

Как будто она собиралась вылезти из машины и убежать куда-то… Келдыш, похоже, так и думал — торопливо прошел в здание мимо кивнувшего охранника. Его не было с полчаса. Агата сидела, разглядывая приборную панель: что значат все эти стрелочки, циферки и огоньки? Если попросить Келдыша научить ее ездить на машине — согласится? Или ему и так с ней забот хватает? Вози, охраняй, ругайся с Осипенко и СКМ…

Агата увидела возвращавшегося Игоря и поняла, что спрашивать об уроках вождения сейчас не стоит. Он шел неспешно, заложив руки в карманы, чуть ли не вразвалочку, подпинывая какой-то мусор под ногами. И был бледен от бешенства. Остановился перед машиной. Стоял так долго, что Агата вопросительно выглянула из окна.

— Ну и… как?

Келдыш улыбнулся ей стиснутыми губами. Агата боялась, что он как в ИМФ будет бить кулаком по машине и грохать дверцей — нет, очень бережно, точно стеклянную, прикрыл за собой дверь, взялся за руль и уставился в лобовое стекло.

— Игорь?

— Он меня не принял.

— А?

— Констанц меня не принял. Наверное, эта с-су… э-э-э… ведьма с ним уже связалась и преподала все в нужном свете.

— И что теперь?

— Теперь мы просто посидим и подумаем.

Они подумали. Ну, то есть Игорь, наверное, думал — хотя, скорее всего, пытался справиться с кипящей в нем злостью — а Агата просто таращилась в лобовое стекло на скромненькую вывеску: «Служба Контроля над Магией». Единственное, что ей пришло в голову — вызвать на помощь бабушку. Кажется, Игорь подумал о том же, потому что сказал:

— Ну, мадам Мортимер мы пока задействовать не будем. Оставим ее в качестве тяжелой артиллерии.